NASA是美国联邦政府的一个政府机构，负责美国的太空计划。1958年7月29日，艾森豪威尔总统签署了《美国公共法案85-568》（United States Public Law 85-568，即《美国国家航空暨太空法案》），创立了NASA。1958年10月1日NASA正式成立。总部位于华盛顿哥伦比亚特区。当时所有国防部之下非军事火箭及太空计划在总统行政命令下一起归入NASA，以及美国全部科学卫星计划。NASA被广泛认为是世界范围内太空机构的领头羊。 NASA的使命和愿景是“改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命（To Improve life here，To extend life to there，To find life beyond）”。NASA的目标是“理解并保护我们赖以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙（To understand and protect our home planet，To explore the Universe and search for life，To inspire the next generation of explorers）”。 时至今日，NASA有近两万名员工，分别从事着航空航天探索与开发、空间科学、生物与物理研究、地球科学。每年的研究经费超过150亿美元，在2009年的研究经费已近190亿美金。